Otra Vez Se Apagan los Servidores: Los Peligros de Relámpago

Al Propagar la Tecnología, Golpes Eléctricos Que Una Vez Hicieron Las Luces Parpadear Ahora Queman Computadores,
Teléfonos y Conexiones a La Web

     Por JUSTIN LAHART Wall Street Journal, 25 Agosto 2009

Extraído / traducido por Steve Bootman, Consultoría Ecléctica-Cochabamba Bolivia

En la última década, 425 personas en los EUA murieron por el impacto de un relámpago.  El año pasado los incendios iniciados por rayos quemaron más que 4 millones de hectáreas de terreno baldío. Las pérdidas aseguradas a propietarios sumaron a $1,1 billones. 

Pero en la era de información, el relámpago impacta en formas nuevas.  Una interrupción en el suministro de energía la cual causó en los 1980s solamente un parpadeo de las luces ahora puede quemar circuitos, apagar servidores y entorpecer sistemas telefónicos, aislando una empresa.

El relámpago puede causar una sobretensión por medio del cableado no protegido de teléfono, cable y líneas de Internet.  Incluso los efectos pueden pasar por las paredes de un edificio.  Tales sobretensiones muchas veces se muestran como fallos en el sistema.  "Funciones pequeñas dejan de funcionar por aquí" dice Andrew Cohen, presidente de Vertical IT Solutions, una consultoría de informática en Tampa, estado de Florida.  Durante el verano Vertical recibe hasta 10 llamadas por semana de clientes con síntomas que parecen a Sr. Cohen como problemas relacionados con rayos/relámpagos.  Las tarjetas de memoria de computadoras se malogran, servidores se apagan o el cortafuego se apaga.

Nuevas investigaciones sugieren que los efectos del relámpago en la tecnología pueden cambiar el curso de las economías regionales.  Después de analizar datos sobre relámpagos de los 48 estados continentales, cuatro economistas de la Universidad de Copenhague encontraron que los estados con más relámpagos tienen la tendencia de crecer en su productividad más lentamente que otros estados con menos relámpago.

Esto es verdad cuando los economistas controlaron una gama de otros factores, incluyendo huracanes, densidad urbana, educación, edad y características raciales de poblaciones locales.

Los economistas concluyeron que el uso de computadoras y el Internet crece más rápido en áreas con menos relámpagos, aumentando el rendimiento de los trabajadores.  Este 'afecto de relámpago' no existía antes de los 1990s, dicen los investigadores.  El adviento del Internet resultó en la adaptación rápida de la tecnología de informática en los EUA y una oleada en la productividad.

Pero el economista Michael Burda de la Univ. Humboldt de Berlín, quien revisó la investigación, advierte que algo más que un relámpago puede ser responsable.

"¿Han controlado todo o puede ser que haya otro factor correlacionado con relámpago?"  Sr. Burda comenta que en su estado de Lousiana se nota muchos relámpagos pero tal estado tiene una infraestructura eléctrica débil que puede estar actuando como un obstáculo al desarrollo económico.

Por todo el mundo la densidad mayor tiene lugar sobre una sección pequeña de Lago Maracaibo en Venezuela, según investigaciones recientes.  [Véase Rayos en Bolivia y se nota la intensidad en el Lago Maracaibo.]  El área más grande con la mayoría de relámpagos, dicen científicos, está en África donde se unen el Congo, Uganda, Ruanda y Burundi.  "Cada noche se ve un espectáculo increíble de relámpagos", dice John Bates, director del departamento de zoología.

            Donde la energía eléctrica está disponible, científicos en el área remota tienen el hábito de desenchufar sus computadores cuando una tormenta se acerca para protegerlos contra sobretensiones.  Algunos traen sus 'no-break' (UPS) para proteger contra disrupciones de energía.

La difusión de tecnología ha creado la necesidad para especialistas en seguridad contra relámpago.  "El chip de la computadora es más susceptible a disminuir su tamaño" dice Mark Harger, gerente de Harger Lightning & Grounding en Grayslake Illinois.  ¨Es una gran ayuda a nuestro comercio.¨  Su empresa fabrica sistemas que protegen contra la caída directa de un rayo y sobretensión debida a un relámpago cercano.  Con un flujo constante de pedidos de empresas financieras y tecnologías buscando protección de sus centros de datos, la empresa creció de ocho empleados a 100 en los últimos 20 años. 

            TECO Energy Inc, una empresa de energía que suministra electricidad en Tampa ofrece "zap caps" (tapas eliminadoras) – dispositivos que se agregan al medidor eléctrico del abonado para impedir sobretensiones debido a relámpago.  La empresa también tiene más que 20.000 descargadores de relámpago, los cuales desvían la energía del relámpago a la tierra lejos de los transformadores y el equipamiento sensible. 

            Según T.J. Szelistowski, de TECO Energy, un relámpago "no es algo que debe impedir trasladarse a un área, pero es algo para considerar en el diseño de su maquinaria electrónica." 

            Sin embargo un relámpago puede sorprender hasta a los peritos.

            Jeff Masters, meteorológico principal y co-fundador de Weather Underground (Tiempo Underground Clandestino), un servicio de pronóstico del tiempo del Internet dice que esta contento de que sus servidores esten en Michigan y California (donde hay pocos relámpagos) en vez de Florida (muchos rayos).  Pero esto no quiere decir que un relámpago no le cueste.  Recientemente la batería de su 'no-break' que él usa para proteger su computadora de casa en Highland Michigan falló.  La computadora estaba enchufada directamente a la pared.  Una tormenta los azotó al estar fuera de casa en junio y la sobretensión quemó los circuitos de la computadora.

            "Fue una buena tormenta", dice.  "Es triste que no estuve presente para experimentarla."